Du processus éditorial ascendant à la priorité donnée à la diversité, en passant par l’utilisation de pratiques marketing traditionnelles pour élaborer des articles journalistiques, HuffPost Canada était un innovateur du numérique. Puis il a été fermé.
Mes entretiens et observations au HuffPost faisaient partie de la collecte de données pour le projet Journalistic Role Performance, un effort international entre 37 pays pour explorer s’il y a un écart entre les idéaux journalistiques et la pratique.
Après avoir recueilli des milliers d’articles en 2020, puis les avoir codés et avoir interrogé les journalistes des organismes de presse qui ont produit ces articles, nous en sommes maintenant à l’étape de l’analyse. Et, par coïncidence, nous avons saisi quelques-uns des derniers jours du HuffPost Canada.
Une explosion du passé
Juste avant le premier confinement de la pandémie de COVID-19, j’ai observé les pratiques dans la salle de rédaction du HuffPost. Avec ses planchers en bois, ses hauts plafonds, ses briques apparentes et sa lumière naturelle abondante, la salle de rédaction avait un aspect et une ambiance différents de ceux de nombreux organismes de presse traditionnels. Cette sensation me rappelait beaucoup CityTV Toronto, lorsqu’elle était située sur Queen Street West, où j’ai travaillé comme productrice et rédactrice de nouvelles télévisées dans les années 1990 et au début des années 2000. L’une des raisons en était le personnel jeune et diversifié. CityPulse News, comme on l’appelait à l’époque, a été la première à faire un effort pour refléter la communauté qu’elle servait.
Dans une interview réalisée par les étudiants de mon cours de journalisme de première année, le présentateur de CBC, Dwight Drummond, m’a rappelé que lorsque nous travaillions ensemble à CityTV, la devise de la salle de rédaction était “tout le monde est le bienvenu, tout le monde a sa place”. Il a ajouté que, pour la première fois, le fait d’être une personne racisée ayant grandi en logement social était considéré comme un atout.
La diversité dans les salles de rédaction s’est peut-être quelque peu améliorée en quelques décennies, mais il reste encore beaucoup de chemin à parcourir, comme l’indique un rapport de l’Association canadienne des journalistes, selon lequel près de la moitié des salles de rédaction canadiennes emploient exclusivement des journalistes blancs, environ 9/10 ne comptent aucun journaliste latino, originaire du Moyen-Orient ou métis, 8/10 aucun journaliste noir ou autochtone et 2/3 aucun journaliste asiatique.
Tant au HuffPost qu’à City, l’accent mis sur la diversité ne s’arrêtait pas aux personnes chargées du reportage ou du découpage des articles, mais se répercutait sur l’utilisation des sources et des experts. Un rédacteur du HuffPost a déclaré,
« Notre grande particularité est de normaliser la diversité. Nous n’avons pas de sections spéciales, nous le faisons tout simplement – et si cette approche peut influencer d’autres médias, c’est un marqueur de succès pour nous. »
Culture de la salle de rédaction
En ce qui concerne la hiérarchie de la salle de rédaction, il y a une « différence frappante » dans la pratique au HuffPost, selon une journaliste qui travaillait auparavant pour un ancien journal. Dans son précédent emploi, le processus éditorial était complètement descendant. Les décisions concernant les sujets qu’elle couvrait étaient basées sur ce que les rédacteurs en chef pensaient devoir être publié. Au HuffPost, elle avait ses propres idées. Un autre employé a déclaré que tout le monde « était encouragé à contribuer et à innover, et même à exprimer son désaccord s’il estimait qu’une histoire était inappropriée ».
Lors d’une réunion éditoriale à laquelle j’ai assisté, on a beaucoup parlé de ce qui était tendance, de la façon dont les termes des moteurs de recherche pouvaient être exploités pour attirer les lecteurs, et de la façon dont les médias sociaux pouvaient être utilisés pour promouvoir à la fois les histoires et l’engagement avec des segments particuliers du public. Cependant, il y a également eu beaucoup de discussions sur la politique, y compris un article d’investigation provenant d’Ottawa.
Un participant d’un autre média a reconnu que HuffPost Canada faisait du bon travail, mais a demandé pourquoi il faisait partie de notre recherche. Il a déclaré qu’ils étaient « nationaux » uniquement parce que n’importe qui pouvait « cliquer dessus », mais que leur impact en termes de contenu était « plutôt mince ».
Ce point a été reconnu par le HuffPost. Un rédacteur en chef a déclaré qu’il s’agissait d’une petite équipe et qu’il n’y avait « aucune illusion » qu’ils pouvaient tout couvrir. Ils s’appuient sur des agences comme la Presse Canadienne pour les histoires pour lesquelles ils n’ont pas les ressources nécessaires, et encouragent les journalistes à se concentrer sur ce qui les passionne et à développer des histoires « mémorables ».
Il a souligné qu’ils ne cherchaient pas seulement à obtenir des « clics bon marché » et que c’était leur marque de commerce d’agir comme contre-pouvoir et de donner une voix aux sans-voix. Cependant, il a également déclaré qu’il n’y avait aucune honte à réaliser des histoires virales et qu’il ne comprenait pas pourquoi elles étaient en quelque sorte considérées comme « sales » ou qualifiées de « clickbait ». Il les a comparés à l’histoire ‘écureuil qui fait du ski nautique au journal télévisé – j’ai écrit sur cet écureuil plus d’une fois à City. Les taux d’audience étaient importants à l’époque et le sont encore aujourd’hui – de manière générale, le trafic web était un impératifau HuffPost.
Donner un visage au public et aux journalistes
L’analyse préliminaire de nos données JRP montre quelques différences notables dans les articles de HuffPost Canada par rapport aux autres organismes de presse de notre étude, notamment une plus grande prévalence de l’utilisation de la première personne et du point de vue du journaliste. Bien que des recherches récentes montrent que la majorité des consommateurs de nouvelles préfèrent un style plus traditionnel et impartial, les publics plus jeunes et/ou de gauche sont plus ouverts à ce style, et il semble que c’est ce que ciblait HuffPost Canada.
Sur la base des données d’audience, il avait créé des lecteurs imaginaires, dont Adam, un « millénaire moyen » qui avait un partenaire nommé Taylor, et Adela, une « jeune millénaire » qui était sur Insta à 22 heures. Les journalistes étaient censés utiliser cet entonnoir d’audience de style marketing pour mettre un visage à leur public cible avant de commencer à écrire un article.
Le HuffPost a reconnu que des sujets tels que l’éducation des enfants, qui peuvent être considérés comme plus légers ou moins importants que la politique par d’autres organes d’information, étaient vraiment importants pour leurs lecteurs. Un rédacteur en chef a déclaré que son rôle était de veiller à ce que toutes les informations soient transmises de manière à aider les gens à prendre des décisions intelligentes dans leur vie quotidienne. Deux questions importantes se posent : « En quoi cela me concerne-t-il et pourquoi devrais-je m’en soucier ? » Nous appelions cela news you can use quand j’étais à CityTV.
Elle a déclaré que la position de « natif numérique » du HuffPost était basée sur le fait d’agir comme un « grand égalisateur » dans la distribution de l’information, parce que l’information n’était pas « seulement pour les personnes qui peuvent se permettre des abonnements à des journaux ou qui ont peut-être atteint un certain niveau d’éducation ou de compréhension de la lecture ». Le Reuters Institute for the Study of Journalism a noté que le fait de ne servir que les consommateurs d’informations les plus éduqués et les plus aisés, ainsi que l’utilisation de murs payants, constituaient des préoccupations croissantes.
Comprendre comment l’information circule numériquement, suivre un processus propriétaire d’optimisation des moteurs de recherche et amplifier le contenu par le biais des médias sociaux faisaient partie du travail de chacun, tout comme la création d’une communauté. Sur une page Facebook consacrée au logement, par exemple, les informations étaient partagées quelle que soit leur origine, y compris celle d’autres organismes de presse. En outre, ils répondaient toujours aux corrections suggérées par les lecteurs pour essayer de montrer un « visage humain. »
L’esprit d’équipe
Le souci de l’engagement a également été intégré dans les pratiques de présentation des articles. Un rédacteur en chef a fait remarquer qu’au lieu de qualifier un sujet de « politique », on pourrait utiliser une autre expression plus vivante, comme « jeter le blâme » ou « pointer du doigt » . La journaliste du HuffPost mentionnée précédemment a noté la pression supplémentaire liée à la nécessité de présenter ses articles et de penser au référencement. Lorsqu’elle a dit qu’elle apprenait encore mais qu’elle s’améliorait, quelqu’un d’un autre bureau lui a crié d’un ton encourageant : « Tu le fais ! ».
Ce sentiment de camaraderie était visible à de multiples occasions. Comme l’a fait remarquer un autre rédacteur, « si quelqu’un a un projet plus important sur lequel il travaille, les autres se mettent au travail pour l’aider » – cela fait partie de la gestion de ressources limitées, mais c’est aussi la preuve d’une équipe soudée.
Je suis sûre qu’il y avait des inconvénients à travailler au HuffPost Canada. Je n’ai pas eu l’occasion d’y passer suffisamment de temps pour avoir une vue d’ensemble, en particulier pour ceux qui travaillaient à contrat ou à la pige. Et quiconque a travaillé dans la salle de rédaction à Toronto pendant la période où j’y étais pourrait dresser une longue liste de problèmes graves. Mais ces deux salles de rédaction avaient des priorités bien ancrées qui peuvent être transposées à d’autres : amplifier la diversité des voix, établir un lien avec la communauté et rompre avec les formats et les pratiques traditionnels afin d’impliquer le public.
Lorsqu’on lui a demandé de décrire l’impact de la fermeture de HuffPost Canada, un participant à l’étude a envoyé cette réponse par courriel :
« Nous avons combiné la pertinence et l’irrévérence, en nous amusant avec les nouvelles lorsque c’était approprié, et en enquêtant avec nos talents éditoriaux considérables lorsque c’était possible. Nous donnions la priorité aux perspectives des diverses communautés, nous recherchions – et mettions en vedette – les voix que l’on n’entend pas souvent. Les Canadiens voient moins cela sans les contributions de HuffPost Canada au paysage médiatique. C’est ce que je ressens comme la plus grande perte, et j’espère qu’à mesure que nos journalistes et rédacteurs en chef sont recrutés par d’autres médias, ce changement sera bientôt visible ailleurs. »
Je l’espère aussi.
Une version éditée de cet article a été publiée précédemment, en anglais, sur The Conversation Canada.
Traduction: Colette Brin, assistée par DeepL.com
